Restauración ecológica participativa: promoviendo la conservación del bosque seco tropical urbano en Cali, Colombia

Área de estudio

Este estudio se realizó en la Estación Experimental de Biología, situada en el campus Meléndez de la Universidad del Valle, departamento del Valle del Cauca, Distrito de Santiago de Cali. Esta área cuenta con aproximadamente 5 ha y contiene un parche de bosque de ~1 ha en el que predominan árboles de balso (Ochroma pyramidale), chiminango (Pithecellobium dulce) y guásimo (Guazuma ulmifolia). Su sotobosque está constituido principalmente por Poaceae, Solanaceae y Commelinaceae. En la zona oriental del parche hay 2 ha invadidas por pastos africanos, especialmente guinea (M. maximum) y estrella (Cynodon plectostachyus K. Schum. Pilg.). El clima de la zona es cálido y seco, con un promedio superior a los 24 °C, (oscilando entre 19 y 34 °C). La precipitación anual es de aproximadamente 1000 mm (30-130 mm mensuales), con una distribución bimodal que presenta picos de lluvia entre marzo-mayo y septiembre-noviembre. Por sus condiciones, la zona se clasifica como un bs-T según los sistemas de zonas de vida de Holdridge.

Montaje experimental

Inicialmente se trazaron 15 transectos (Mostacedo & Fredericksen, 2000) para la restauración ecológica. Se utilizó un tractor con guadaña para remover el pasto guinea que impedía el paso humano. En dichos transectos se guadañó desde el borde del bosque hasta el lindero oriental del campus, a excepción de cuatro transectos en los que había pequeños árboles que impedían el paso del tractor. Por tanto, para la restauración ecológica participativa se utilizaron 11 transectos con una extensión aproximada de 75-100 m de largo y 3 m de ancho, separados por 10 m cada uno. Con apoyo de los jardineros de la universidad, se realizó la remoción mensual de guinea con guadaña para permitir el paso de los asistentes a las jornadas de restauración y de los investigadores en sus tareas de seguimiento.

Análisis del componente social y participativo

Desde el componente social se exploró cómo los participantes (i.e., la comunidad universitaria y local) perciben y valoran los beneficios de las actividades de restauración del parche de bosque seco. Para ello, se analizaron las respuestas recopiladas durante las jornadas de restauración. Se realizaron cuatro convocatorias en noviembre de 2022, julio y noviembre de 2023 y mayo de 2024. Para promover la participación, se diseñaron piezas comunicativas (videos y folletos digitales) que se difundieron a través de redes sociales, correos electrónicos, medios de comunicación de la Universidad del Valle y grupos de WhatsApp de actores locales. Las convocatorias incluyeron un enlace de inscripción, mediante el cual los participantes completaron un formulario digital con preguntas demográficas. La participación fue voluntaria y no estuvo condicionada a pagos o incentivos. Para entender las perspectivas e intereses de los participantes en la restauración del bosque seco, se empleó un enfoque mixto: se complementaron técnicas cuantitativas (encuestas) con técnicas cualitativas (diálogos de saberes y dinámicas grupales).

Cada jornada se estructuró en cinco fases para optimizar el flujo y la efectividad de las actividades:

• Fase I: presentación del proyecto de investigación y los objetivos de la jornada, estableciendo un propósito común y conectando a los participantes con la zona de restauración.

• Fase II: actividades de integración, i.e., una dinámica ‘rompehielos’ liderada por un profesional en recreación, en aras de fomentar la cohesión grupal y aumentar la motivación.

• Fase III: diálogo de saberes basado en las temáticas del Programa Nacional para la Conservación y Restauración del Bosque Seco Tropical de Colombia (Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2021). Se abordó la percepción del bosque seco, el conocimiento sobre la fauna y flora local, las experiencias prácticas de restauración, los cambios en el ecosistema y sugerencias para fortalecer el proceso de restauración.

• Fase IV: trabajo de campo que incluyó plantación de árboles, monitoreo y mantenimiento.

• Fase V: encuesta digital para recoger opiniones y percepciones sobre las jornadas.

La encuesta digital, enviada por correo electrónico a los asistentes, se organizó en tres secciones:

• Sección I: dos preguntas abiertas. La primera indagó sobre las expectativas de los asistentes y la segunda sobre sus posibles contribuciones a la conservación del parche de bosque.

• Sección II: dos preguntas cerradas de selección múltiple. La primera permitió identificar las principales contribuciones del bosque seco al bienestar del campus y la ciudad, y la segunda identificó la principal amenaza para su conservación.

• Sección III: dos preguntas abiertas. La primera exploró la importancia de la educación ambiental en la restauración, y la segunda evaluó el impacto de las jornadas en la gestión del conocimiento y el fortalecimiento de capacidades.

El análisis de datos cualitativos se realizó mediante minería de texto, utilizando ATLAS.ti24 para identificar conceptos significativos y representarlos en nubes de palabras. Además, se llevó a cabo un análisis de sentimientos para comprender mejor las percepciones y actitudes de los participantes respecto al proceso de restauración (Lee et al., 2020). Las opiniones se procesaron en ATLAS.ti24, clasificando las emociones en polaridades positivas, negativas y neutras (Chanchi et al., 2021), lo que permitió evaluar las sensaciones de los participantes y la efectividad de las jornadas.

Estrategia de restauración (ER)

Para expandir el bs-T desde su borde hacia la matriz de pasto guinea, se evaluó la eficacia de la nucleación en pastizales abiertos (Torres-Rodríguez, 2019; Wilson et al., 2021; Diaz-Triana et al., 2023). Esta estrategia permitió acelerar los procesos de regeneración natural y facilitar la introducción de especies características de la sucesión ecológica secundaria del bosque seco (Bonesso & Scariot, 2011). La nucleación es particularmente recomendable en dos escenarios: cuando la ausencia de elementos clave del ecosistema, como lo son los dispersores, impide la regeneración natural espontánea; y cuando las áreas están dominadas por especies exóticas altamente competitivas, como el pasto guinea, y presentan un estado de sucesión pobre (Calmon et al., 2009).

La selección de especies se realizó asegurando su correspondencia con el ecosistema del bs-T. Para ello, se consultaron los tres inventarios disponibles sobre la flora del bs-T en el Valle del Cauca, se verificaron las especies en el Catálogo de plantas de Colombia y se revisaron estudios previos sobre el desempeño de las especies utilizadas en la restauración ecológica del bs-T. Se consideraron diferentes tipos de crecimiento y atributos ecológicos, reconociendo el bosque como una unidad ecológica compleja y multiestratificada.

El diseño de siembra se estructuró en núcleos por transecto. Los hoyos eran de 30 × 30 × 30 cm, y los árboles seleccionados tenían una altura promedio de 80 cm. La siembra comenzó en el borde oriental del bosque y avanzó hacia la matriz de pasto guinea. Se utilizó una distancia corta entre árboles (3 m) para maximizar la densidad en cada franja.

Con el concurso de los participantes y el equipo organizador de cada campaña, se registró en el programa ArcGIS (ESRI, s.f.) el diámetro, la altura, el estado fitosanitario y la georreferencia del sitio donde quedó establecido cada árbol plantado en cada parcela. El análisis se realizó a través de modelos matemáticos como el índice de crecimiento (Rojas, 1986). Para la tasa de mortalidad, se utilizaron las ecuaciones descritas en los trabajos de Mosquera et al. (2009) y del Valle (1999). Para evaluar la contribución estructural de las especies en el área de estudio, se estimaron las siguientes variables: abundancia, cobertura, frecuencia y el índice de valor de importancia desarrollado por Curtis y McIntosh (1951).

Componente social

En las cuatro jornadas de restauración participaron 572 personas, con una representación femenina del 60 % y una masculina del 40 %. En términos de identidad étnica, los asistentes se identificaron como afrodescendientes (11.89 %), indígenas (6.47 %) y mestizos (41.96 %) -el porcentaje restante no definió su identidad. En cuanto al estrato socioeconómico, predominó el estrato 2 (31.64 %), seguido por los estratos 3 (30.77 %) y 1 (22.73 %). Los participantes de los estratos 1 y 2, correspondientes a los sectores de menores ingresos económicos, representaron el 54.37 % del total. Estas áreas coinciden con las zonas de la ciudad donde se registran las mayores islas de calor, asociadas con la falta de parques urbanos y cobertura arbórea (DAGMA, 2019). Por categorías, la mayor participación fue de estudiantes (75.17 %), seguidos de visitantes (9.62 %), empleados no docentes (4.90 %) y docentes (4.20 %).

La asistencia varió en cada jornada. A la primera jornada de restauración, que tenía como actividad principal plantar por primera vez los árboles, se presentaron 173 personas. En la segunda jornada, cuyo objetivo principal era el seguimiento, mantenimiento y reemplazo de árboles muertos, la participación aumentó a 236 asistentes. En la tercera jornada participaron 73 personas y en la última 90.

A partir de la encuesta y el diálogo de saberes, se identificaron los términos clave del discurso colectivo, representados en una nube de palabras (Figura 1). La expectativa más mencionada fue aprender (Figura 1A), reflejando un interés en adquirir conocimientos prácticos y teóricos sobre la protección y restauración de ecosistemas. Este interés es particularmente relevante en un entorno educativo como el de la Universidad del Valle, donde las jornadas también cumplen un propósito formativo. Otros términos destacados incluyen cuidado, aprendizaje y participación como una forma de contribuir a la restauración y conservación del ecosistema estudiado (Figura 1B). El análisis también evidenció un consenso sobre la importancia de la educación ambiental como catalizador para la conservación y restauración de ecosistemas amenazados (Figura 1C).

Figura 1: Palabras más usadas por los grupos de actores para describir sus expectativas, su contribución a la restauración y conservación del bs-T y la importancia de la educación ambiental en estos procesos que se adelantan en el campus de la Universidad del Valle. Las palabras con colores más fuertes indican mayor frecuencia.

Más allá de proporcionar conocimientos técnicos, la educación ambiental fomenta valores de respeto hacia la naturaleza y empodera a la comunidad para involucrarse activamente en su protección.

En el análisis de sentimientos se procesaron 157 respuestas relacionadas con la experiencia vivida en las jornadas de restauración y su impacto en la generación de conocimiento, conciencia y sentido de pertenencia respecto al bs-T. Se puede apreciar una predominancia de las polaridades positiva y neutral en cada opinión. Se observa un alto porcentaje (más del 80 %) para la polaridad positiva, contrastando con valores mucho menores para las polaridades neutra y negativa. Este resultado permitió identificar que las actividades y el enfoque educativo de las jornadas fueron efectivas y generaron una respuesta positiva en la mayoría de los participantes, lo que puede indicar un mayor sentido de pertenencia y un mayor compromiso con la restauración del parche de bosque seco (Vidal & Urrutia, 2005).

Las amenazas para la conservación del parche de bosque que más se citaron fueron el desconocimiento de la existencia del bosque (37.10 %), el desinterés de la comunidad por la conservación (25.7 %), las malas prácticas de mantenimiento (20.10 %) y, por último, pero no menos importante, la ampliación de la planta física del Campus Meléndez (17.10 %). Estas amenazas no permiten generar apropiación social; no se observa un interés para conservar un ecosistema que ni siquiera se sabe que existe.

En la Tabla 1 se presentan los seis servicios ecosistémicos que presta el parche de bosque seco en la Universidad del Valle, siendo más valorado el hábitat que permite conservar la biodiversidad y las especies (91.40 %). Ello indica, a su vez, un reconocimiento de la importancia de los atributos ecológicos de los bosques. En segundo lugar, aparece el servicio cultural representado por la investigación y la educación, indicando que el área de estudio tiene un gran potencial para ser usada con fines eco-sociales y científicos (71.40 %).

Tabla 1: Los seis servicios ecosistémicos más valorados por los participantes en las jornadas de restauración del parche de bosque seco ubicado en el campus de Meléndez de la Universidad del Valle.

Componente ecológico

Al terminar la cuarta jornada de restauración participativa, se identificó en los 11 transectos un total 143 individuos arbóreos, distribuidos en 22 familias y 47 especies (Anexo 1). Se destacaron las familias Fabaceae, con diez especies (21.28 %) y 35 individuos (24.48 %); Malvaceae, con cinco especies (9.79 %) y 14 individuos (9.79 %); y Meliaceae, con tres especies (6.38 %) y 8 individuos (5.59 %).

Se calculó el índice de valor de importancia (IVI) de las especies presentes en las 11 parcelas de la zona de restauración ecológica (Anexo 2). Las siete especies dominantes fueron, Chloroleucon sempervivum, Lacistema aggregatum, Myrcia popayanensis, Anacardium excelsum, Zanthoxylum rhoifolium, Inga ornata y Ceiba pentandra.

Los datos de supervivencia suelen utilizarse para evaluar la efectividad ecológica de la ER seleccionada (Díaz-Triana et al. 2019). En este estudio se logró una tasa de supervivencia mayor al 80 %, a pesar del fuerte verano asociado al Fenómeno del Niño, que afectó la ciudad de Cali entre el 2023 y el primer semestre de 2024. Esta tasa de supervivencia alta indica una correcta selección de las especies nativas, su lugar de siembra y la efectividad de las actividades de mantenimiento realizadas con la participación de la comunidad universitaria y los actores locales.

Se identificaron, en cada transecto y su respectivo consecutivo, los individuos con mayores incrementos en altura (Tabla 2). En el conjunto de especies, las que presentaron mayor crecimiento fueron C. sempervivum, A. excelsum, Z. rhoifolium, I. ornata, L. aggregatum y C. pentandra.

Tabla 2: Datos de los siete árboles individuales (cada dato corresponde a un individuo) con mayor incremento de altura en los años 2022-2024 en la zona de restauración ecológica participativa Campus Meléndez. Transecto consecutivo significa la identificación en campo de cada árbol.

En cuanto al incremento del diámetro basal, las especies también fueron identificadas con su respectivo consecutivo y transecto (Tabla 3). A nivel de especie, los mayores incrementos en diámetro basal se observaron en en C. sempervivum, A. excelsum, I. ornata, L. aggregatum, M. popayanensis y C. pentandra.

Tabla 3: Datos de los sietes árboles individuales (cada dato corresponde a un individuo) con mayor incremento de diámetro basal en la zona de restauración ecológica participativa Campus Meléndez. Transecto_consecutivo se refiere a la identificación de cada árbol en su transecto.

El índice de diversidad de Shannon-Wiener obtenido fue de 3.58, y el de Simpson fue de 0.9643. Margalef (1972) afirma que el índice de Shannon-Wiener normalmente varía de 1 a 5, e interpreta los valores menores de 2 como diversidad baja, los de 2 a 3.5 como diversidad media y los superiores a 3.5 como diversidad alta. Según los resultados, la diversidad en la zona de estudio es alta.